SuperAgers: De uitzonderlijke tachtigers met een jong brein

Sommige mensen lijken de tijd te trotseren. Ze zijn in de tachtig, maar hun geest is helder, scherp en vol levenslust. Wetenschappers noemen hen SuperAgers: 80-plussers die mentaal functioneren als iemand van 50 of 60. Ze zijn zeldzaam, slechts zo’n 5% van de tachtigers hoort bij deze bijzondere groep. Maar ze tonen dat ouder worden niet per se gelijkstaat aan achteruitgaan.

Onderzoekers ontdekten ook dat SuperAgers meer Von Economo-neuronen hebben: zenuwcellen die betrokken zijn bij sociaal gedrag en intuïtie. Die cellen ontbreken vaak bij mensen met dementie, wat de veerkracht van SuperAgers extra bijzonder maakt.

Daarnaast is hun hersennetwerk, de zogenaamde witte stof, beter georganiseerd en van hogere kwaliteit. Dat zorgt voor snellere communicatie tussen hersengebieden, wat zich vertaalt in een helder geheugen en een alerte geest.

Fysiek ook uitblinken

Hun mentale frisheid gaat vaak samen met een gezondere fysieke conditie. SuperAgers hebben gemiddeld een betere bloeddruk, gunstiger bloedwaarden en blijven actief en mobiel. Hun vitaliteit lijkt een spiegel van hun innerlijke kracht.

Kunnen we zelf SuperAger worden?

Er is een stuk genetische aanleg, maar leefstijl speelt een belangrijke rol. SuperAgers delen een aantal gewoontes:

• Ze blijven hun hersenen uitdagen, bijvoorbeeld door iets nieuws te leren of creatief bezig te blijven.
• Ze zijn sociaal betrokken en zoeken verbinding met anderen.
• Ze behouden een nieuwsgierige houding tegenover het leven.

Impact van eenzaamheid

Wetenschappers benadrukken dat eenzaamheid schadelijk is voor de hersenen, terwijl sociale contacten juist beschermen. Blijven praten, lachen, leren en delen houdt het brein levendig.

Boodschap van hoop

SuperAgers tonen dat ouder worden niet het einde is van groei, maar juist een nieuwe fase vol mogelijkheden. Door actief, verbonden en nieuwsgierig te blijven, kunnen we onze hersenen helpen om jong te blijven, ongeacht onze leeftijd. Misschien schuilt er in ieder van ons wel een SuperAger in wording.